Big West Co.

ジョガーの祭典ＮＡＨＡマラソン。
今年初フルは初沖縄を走ることに。
東京の寒さはどこへやら。最高気温23.6℃、日差しも強い。

２３０００人ものランナー、じゃなかったジョガーが結集した奥武山陸上競技場は大混雑。仲間と無事スタート前に会えてそれぞれゼッケン番号通りのスタート地点に向かう。
私は１１０００番台。ちょうど真ん中くらい。

ストレッチをしながら、シューズの紐を確かめながらスタートをまっていると周りから地元沖縄ジョガー（若い女子）たちの会話が聞こえてきた。

「どれくらい練習した？」
「週に２日、５ｋｍを２ヶ月！」
「え〜すごい！！こないだ１０ｋｍのレースも出たんだよね」
「６５分くらいだったかな。でも１０ｋｍ以上は走ってないんだよね」
「でも速いよ〜」

・・・ん？スゴイ？？１０ｋｍ以上走ってない？？？

本当にこの人たち完走できるのか？？
私は初フルのとき、３０km走を３回やったんだけどなぁ。。。

ま、こんな感じのジョガーもいたりするのかな。と呑気に思ってた。
でもこの時、あることに気付く。
私くらいのへなちょこランナーならフルマラソンは途中何があるか分からない長い距離。エネルギー切れを起こす可能性もあるし、足が痛くなるかもしれない。だからウエストポーチにパワージェルとか痛み止めとか入れて走る。以前初めて走ったフル、ＮＹでも後方からスタートのへなちょこランナーたちはみんな大体ウエストポーチをしていた。

でも、ＮＡＨＡはそんなランナー、ほとんどいない。
みんな手ぶらのよう。

ま、私設エイドが充実しているというから不安は無いのかもしれない。
でも皆さん、４２キロですよ。。。

とそんなことを思いながら気付けばスタート５秒前。
みんなでカウントしながらスタート♪

予想通り大混雑の中、ほとんど歩きながらスタートラインに辿りつく。
スタートロスは１４分ほど。

沿道はものすごい応援、応援、応援！！！
歩道橋の上にも人、人、人！！！
はっきり言ってここまでスゴイ人数の応援とは思ってなかったのでビックリ。
東京マラソンの応援に行ったとき、歩道橋の上での応援は禁止されてたけど、ＮＡＨＡは許可されてる。のんびりゆるゆるモードの沖縄。
前が塞がっている為、歩いたり走ったりのスタート。既に歩いてるジョガーがたくさん。
国際通りに入ると賑やかさはどんどん増していく。
子供から大人からお年寄りまで、た〜くさんの応援が沿道を埋めている。ジョガーたちも元気に応援に応えてる。私も手を振ったり子供とハイタッチしたり、フルマラソン２回目の緊張感を和らげてもらった。

今回のＮＡＨＡマラソンはいちおう、自己ベスト更新はもちろん、４時間半くらいのタイムを狙う。

序盤はまぁこの大混雑も仕方ない。でも3ｋｍ過ぎたあたりでも依然としてスタート時の混雑は解消されない。何ｋｍ進めば思うように走れるようになるんだろう？
いつもはのんびりジョガーの私だけど、今年はたまたまスピード練習をしてきたせいもあって、速く走りたい気持ちを抑えられない。
右へ左へ、隙間があれば他のジョガーたちを追い抜いていく。
途中５ｋｍ地点で手書きの『トイレ』の看板発見。仮設トイレは汚いものと相場が決まっているので、できればキレイなトイレがあれば使っておきたいもの。近寄ると何とか児童館。入ると男女別！３人ほど並んでいたけれど女子トイレは２つあった。待ってる場所にはＴＶがあって、自分が今走ってるＮＡＨＡマラソンの中継をやっていた。なんだか不思議な感覚。トップランナー（決してジョガーではない）はすでに１５ｋｍのサトウキビ畑の中を走っていた。トップ集団には招待選手のワイナイナ。昨日の開会式で「皆さんと一緒に走りたい」って言ってたから、てっきりのんびりジョガーとして走るかと思いきや、全然本気モードじゃん！
とそんなこんなで自分の番が回ってきて、無事用を済ませる。

さ、時間掛かった分を取り戻さなくちゃと意気込んだものの、コース上はのんびりジョガーの溜まり場。
またもや右へ左への蛇行ラン、っていうか右往左往状態の我慢が続く。
そういえばあまりの混雑ぶりに最初の給水を取れなかった。かなり汗ばんでるし喉も渇いてる。でもタイムが気になって混雑してる給水所は通り越してしまった。
９ｋｍ地点でスポンジをもらう。首と手を冷やし少し暑さを解消できた。
１０ｋｍ以降２０ｋｍまでは上り坂が続く。すると途端に周りはほとんど歩き始めてくる。道幅も狭いため、抜く隙間がほとんど無い。

だんだんイライラしてきた。
まだハーフ地点にも行ってないのにどうしてみんな歩いているんだろう？
私は走りたいのに。もっと速く走りたい。
腕時計に何度も目をやりながらタイムばかりが気になってしまう。
１５ｋｍまでけっきょく給水を取れず、いい加減喉の渇きが限界に達し、自販機で500mlのドリンクを購入する。
ぐびぐび飲んで喉を潤す。体は元気だし足も痛いところは無い。
でも気持ちが前向きになれない。沿道の応援にも応える余裕が無くなってた。
前へ進む為にこんなに気を遣わなくちゃいけないなんて、初めての経験。スピードも一定しない。抜かす時にスピード上げて、途端に前を塞がれてスピードを落とす。そんなことの繰り返し。普通に走ったってしんどいフルマラソン。これで最後まで走りきれるのか？

２１km、ハーフ地点。平和祈念公園にたどり着く。前日、コース下見をした時に車を降りて見て回った。沖縄戦で戦死した人たちの名前が刻まれた石碑が延々と連なっていた。青い空と海が信じられないほどキレイなのに、こんなにたくさんの人、しかも民間人が殺されたなんて。ちょうど親戚と思しき方が戦死された方の名前を丁寧に拭いて花を供えていた。普段暮らしていると戦争は遠い昔の出来事としか思えなかったけど、沖縄の人たちにとってはまだ忘れえぬ出来事。そんなに昔のことじゃない。
ハーフを過ぎて、気持ちを切り替えたくなった。
このままイライラしていちゃいけない。
せっかく沖縄まで来たのに嫌は思い出にはしたくない。

念のためにと用意していたipodを装着する。
音楽聴きながら少しずつ気持ちを落ち着けていった。